传统的通信网以语音业务为主，电话网的业务节点设备基于电路交换技术，其特点是在通信过程中通信双方始终占有一条通路(或时隙)。随着数据业务的快速增长，电话网上开始传送许多数据业务，这对并不适合传输数据业务的电路交换网造成了巨大压力。虽然程控交换机已经实现了全数字化，但其模拟接人方式、以64 bit/s电路交换为基础的结构在很大程度上限制了数据服务的提供。计算机技术的发展以及对联网的迫切要求，使得电信运营商建立了独立于电话网的数据网。对此，运营公司需要把电话网上已有的数据业务顺利旁路到新建的数据网上，以减轻对传统交换网络的压力。
    另一方面，原本数据网与电话网是两个独立的、互不相关的网络，但随着数据网的迅速发展，人们除在网络上传送数据业务外，也开始尝试传送语音等传统PSTN业务，由此产生了IP电话技术(VoIP, Voice over IP)，从而改变了传统的电话交换方式。与传统电话网相比，分组网传送语音具有成本低、利润高、易推出新业务等很多优势，因此分组电话逐渐成为发展方向之一，但它需要与传统电话网实现互通。这些情况引出了分组数据网与传统电话网的融合问题，由此而带来了传统电路交换机体系结构的演变与发展。这一过程又可以分为两个阶段，即综合交换机阶段和软交换阶段。
    (1) 综合交换机
    综合交换机技术主要是通过对现有的电路交换网络进行改造，来达到同时支持电路交换和分组交换(包括ATM交换和IP交换)的目的。国内外许多厂家已先后开发了多种综合交换机，我国网络与交换标准化工作组也已经制定和颁布了相关的行业标准《综合交换机技术规范》。
    综合交换机具有窄带交换机的功能，同时还具有宽带交换机的功能。综合交换机的实现方式主要有两种：一种是采用混合交换节点的方式，在交换机内部配里有多个独立交换矩阵，即电路交换矩阵、ATM和IP分组交换模块，传统的语音呼叫主要由电路交换模块进行处理，与宽带相关的业务则交由分组处理模块进行处理，当这两种模块之间进行交互时需要进行信息格式转换；另一种是采用融合交换节点的方式，在综合交换机内部只配置单一的ATM或IP交换矩阵，所有的媒体信息都首先转换成ATM信元或IP数据包在交换机内部进行处理，对外则同时支持电路交换网、ATM网和IP网。
    采用融合方式的综合交换机由于内部已改为统一的交换平台，因此同时具有宽、窄带的接人能力，又具有TDM中继、ATM中继和IP网关的功能，这种方案的特点是可以提供语音和数据的综合传输和综合接人，在灵活快速的业务部署方面有很大的优势。但是，综合交换机由于综合了多种功能，所以造价也比较高，目前主要用在业务量较大的关口局和端局，不适合全网推行，可作为一种过渡策略来使用。
    (2)软交换技术
    随着分组语音技术发展的进一步需要，基于电路交换的语音网必将和基于分组交换的数据网融合，形成可以传递话音和数据等综合业务的新一代网络，电信网最终将过渡到统一的分组交换网络。这就要求传统电路交换机不仅仅是同时支持电路交换和分组交换(包括ATM交换和IP交换)，更重要的是要适应未来全分组交换的发展趋势。
    同时，这一时期IP电话技术的发展，尤其是网关分解思想的出现，进一步促进了交换机体系结构的演进方式。在早期的IP电话系统中，由于规模较小，一般采用集成式电话网关(如H. 323网关)建立PSTN和Internet之间的互通连接点，实现方式如下图所示。